Los Ferrocarriles Salitreros Como Factor De Desarrollo Temprano En Tarapacá (1858-1873)

Resumen

Durante casi 85 años la historia económica de la provincia de Tarapacá
estuvo determinada por la influencia casi absoluta de The
Nitrate Railways Company Limited. Sin ejercer un monopolio en
derecho, en la práctica llegó a controlar gran parte del tráfico del
mineral, con cierta complicidad de las autoridades regionales y
nacionales. Esto determinó un estado de dependencia que, visto
en perspectiva, restó dinamismo a una industria sometida continuamente
a los rigores de una demanda tan fluctuante como su
precio.
Inaugurada oficialmente en 1868, The Nitrate Railways fue la culminación
de una serie de proyectos frustrados tendientes a controlar
el transporte del salitre, un negocio muy atractivo considerando
la creciente demanda mundial. Aunque su concreción fue,
efectivamente, un plus para la industria, el real legado de la vía se
encuentra en las consecuencias marginales de su implementación.
En ese sentido, el ferrocarril marca un punto de inflexión en
el crecimiento demográfico de Tarapacá y en la acelerada diversificación
de actividades productivas.

Palabras clave: salitre, ferrocarril, Tarapacá, monopolio.